Les enfants uniques ont une mauvaise réputation. Ils sont souvent perçus comme égoïstes, gâtés, anxieux, socialement incompétents et solitaires.
Et ma profession, la psychologie, est peut-être en partie responsable de ces stéréotypes négatifs. En effet, Granville Stanley Hall, l’un des psychologues les plus influents du siècle dernier et le premier président de l’American Psychological Association, a dit qu'” être un enfant unique est une maladie en soi “.
La fin d’un stéréotype
Heureusement, nous avons fait amende honorable depuis. La plus récente est une étude menée auprès de près de 2 000 adultes allemands qui a révélé que seuls les enfants ne sont pas plus susceptibles d’être narcissiques que ceux qui ont des frères et sœurs.
Le titre de l’étude est “La fin d’un stéréotype”.
Mais beaucoup d’autres stéréotypes subsistent, alors regardons ce que dit la recherche scientifique.
La personnalité
Si l’on considère la personnalité, on ne trouve aucune différence entre les personnes avec et sans frères et sœurs dans des traits tels que l’extraversion, la maturité, la coopération, l’autonomie, le contrôle personnel, et le leadership.
En fait, les enfants uniques ont tendance à être plus motivés (une mesure de l’aspiration, de l’effort et de la persévérance) et à s’adapter personnellement (capacité de s’acclimater à de nouvelles conditions) que les personnes ayant des frères et sœurs.
Le fait que les enfants uniques soient plus motivés à réussir peut expliquer pourquoi ils ont tendance à terminer plus d’années d’études et à accéder à des professions plus prestigieuses que les personnes ayant des frères et sœurs.
Plus intelligent mais pas pour longtemps
Certaines études ont révélé que les enfants uniques ont tendance à être plus intelligents et à avoir de meilleurs résultats scolaires que les personnes ayant des frères et sœurs.
Un examen de 115 études comparant l’intelligence de personnes avec et sans frères et sœurs a révélé que les enfants uniques obtenaient de meilleurs résultats aux tests de QI et obtenaient de meilleurs résultats scolaires que les personnes ayant grandi avec plusieurs frères et sœurs ou avec un frère ou une sœur plus âgé.
Les seuls groupes qui surpassaient seulement les enfants sur le plan de l’intelligence et de la réussite scolaire étaient les premiers-nés et les personnes qui n’avaient qu’un seul frère ou une sœur plus jeune.
Il est important de noter que la différence dans l’intelligence tend à se retrouver chez les enfants d’âge préscolaire mais moins chez les étudiants de premier cycle, ce qui suggère que l’écart diminue avec l’âge.
La santé mentale
La santé mentale des personnes avec et sans frères et sœurs a également été examinée
Encore une fois, les résultats ne montrent aucune différence entre les deux groupes en ce qui concerne les niveaux d’anxiété, l’estime de soi et les problèmes de comportement.
On dit depuis longtemps que les enfants uniques ont tendance à se sentir seuls et ont de la difficulté à se faire des amis. La recherche a comparé les relations et les amitiés entre pairs à l’école primaire entre les enfants uniques, les premiers-nés avec un frère ou une sœur, et les seconds nés avec un frère ou une sœur.
Les résultats montrent que les enfants uniques avaient le même nombre d’amis et de même qualité que les enfants des autres groupes.
Mieux vaut être enfant unique ?
Pris ensemble, ces résultats semblent indiquer que le fait d’avoir des frères et sœurs ne fait pas une grande différence dans notre identité. En fait, lorsqu’il y a des différences, il semble que ce soit encore mieux de ne pas avoir de frères et sœurs.
Alors pourquoi cela pourrait-il être le cas ?
Contrairement aux enfants ayant des frères et sœurs, les enfants uniques reçoivent toute l’attention, l’amour et les ressources matérielles de leurs parents tout au long de leur vie.
On a toujours supposé que cela avait des conséquences négatives pour ces enfants parce que cela les rendait gâtés et mal adaptés. Mais on pourrait aussi suggérer que l’absence de concurrence pour les ressources parentales pourrait être un avantage pour les enfants.
Étant donné que le nombre de familles n’ayant qu’un seul enfant augmente dans le monde, il est peut-être temps de cesser de stigmatiser uniquement les enfants et de condamner les parents qui choisissent d’avoir un seul enfant.
Les enfants uniques semblent s’en sortir absolument bien, sinon mieux, que ceux d’entre nous qui ont des frères et sœurs.
Cet article a été publié à l’origine sur The Conversation par Ana Aznar. Lire l’article original ici.
