Qu’est-ce que le aardvark ? Vous n’en aviez jamais entendu parler avant ?
Peut-être bien sous le nom français de Oryctérope du Cap car aardvark est un mot afrikaans (Afrique du Sud) qui est dérivé du néerlandais.
“Aard” signifie “terre” et “vark”, “cochon”. Littéralement, cela veut donc dire “cochon de terre”. Ses autres noms sont le fourmilier du Cap ou le fourmilier africain.
Qu’est-ce que le aardvark ?
En fait, il s’agit d’un termitivore d’Afrique (mangeur de termites).
La caractéristique physique la plus importante de l’oryctérope est son long museau, qu’il utilise pour renifler les fourmis et les termites. C’est un mammifère de taille moyenne et c’est le plus grand d’un groupe d’animaux qui ne vivent que d’insectes.
En tant que natif d’Afrique, l’oryctérope figure en bonne place sur la liste des animaux à voir lors de vos voyages en Afrique du Sud et dans ses environs. C’est un mammifère qui est le dernier membre survivant de l’ordre préhistorique des Tubulidentata (Tubulidentés), et qui ne fait pas partie de la famille des cochons !
Il a un corps robuste avec un dos typiquement arqué qui est légèrement surélevé, grâce à des pattes arrière plus longues que les membres avant. Les ongles de ses pieds sont en forme de pelles pour un creusement optimal des fourmilières.
Sa couleur naturelle est un gris teinté de jaune mais sa fourrure est souvent tachée de brun par les fourmilières et la terre dans laquelle il creuse pour se nourrir. La queue très épaisse s’effile vers son extrémité.
Taille
L’oryctérope mesure entre 1 et 1,3 mètre de long, avec une longueur supplémentaire de la queue pouvant atteindre 70 centimètres. Il mesure environ 60 centimètres à la hauteur de l’épaule et a une taille trapue d’environ un mètre.
Poids
La plupart des oryctéropes pèsent entre 60 et 80 kilogrammes (environ autant que l’être humain moyen).
Habitat
Pour avoir les meilleures possibilités de se nourrir, l’oryctérope occupe les prairies, les savanes, les bois et les arbustes denses d’Afrique.
Pendant la chaleur du jour, on les trouve généralement cachés dans leurs terriers plus frais.
On ne trouve pas d’oryctéropes dans les zones gorgées d’eau qui rendent difficile la recherche de fourmis et de termites, et on les trouve rarement dans les zones particulièrement rocheuses pour la même raison.
Distribution
L’oryctérope se trouve dans toute l’Afrique, au sud du désert du Sahara. Leur distribution naturelle s’étend de l’Éthiopie à l’Afrique du Sud. Cependant, on ne les trouve pas dans les régions côtières du Ghana, de Madagascar, de la Côte d’Ivoire ou de la Namibie.
Régime alimentaire – Insectivore
L’oryctérope est un mangeur nocturne dont le régime alimentaire se compose uniquement de fourmis et de termites.
L’extrémité de son museau est particulièrement mobile et sensible, conçue dans le but de renifler les insectes, tandis que la longue langue tubulaire et collante les arrache avec dextérité. Il Peut manger des dizaines de milliers d’insectes en une seule nuit.
Socialisation
Les oryctéropes recherchent leur nourriture en zigzag, ne répétant la même zone que tous les 5 à 8 jours.
Ils sont des chasseurs plus actifs entre 20h00 et 00h00, et se cachent généralement dans leur terrier en cas de mauvais temps.
C’est un animal tranquille mais il peut émettre de doux bruits de grognement pendant qu’il cherche sa nourriture. Lorsqu’il est menacé, il bêle et se retire rapidement dans son terrier.
Il est intéressant de noter que l’oryctérope est un nageur accompli !
Reproduction
Les oryctéropes ne s’accouplent que pendant la saison des amours. Ensuite, pendant la période plus fraîche, entre mai et juillet, un petit naît.
Le bébé pèse généralement entre 1,7 et 1,9 kg, il est chauve et ridé. Les poils commenceront à pousser vers cinq ou six semaines, et les oreilles commencent à se dresser après seulement deux semaines.
Le petit est sevré à trois mois et apprendra à creuser son propre terrier à l’âge de six mois environ. Cependant, il reste habituellement avec sa mère jusqu’à la prochaine saison des amours.
La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de deux ans.
Gestation
L’oryctérope a une période de gestation de sept mois.
Espérance de vie
En captivité, on sait que les oryctéropes peuvent vivre jusqu’à 23 ans.
Prédateurs
Les prédateurs de l’Afrique sont tous des prédateurs de l’oryctérope. Il s’agit principalement des chiens et des chats sauvages des savanes, y compris les léopards et les lions.
Aller les voir
Si vous voulez aller voir ces animaux extraordinaires de vos propres yeux, nous vous conseillons de vous rendre en Afrique du Sud qui vous offrira une série de parcs naturels.
Vous trouverez le aardvark dans le parc national de Mokala, dans le parc national de Pilanesberg (à 2,5 heures de Pretoria et à un peu plus de trois heures de Johannesburg), dans la réserve naturelle de Rolfonetein (à moins de trois heures de Bloemfontein) et dans le parc national de Tankwa Karoo (à 4,5 heures du Cap).
