Une vitamine est super essentielle pour une vie longue et saine mentalement.
On estime que 6 % des personnes aux États-Unis et au Royaume-Uni souffrent d’une carence en vitamine B12. L’Organisation mondiale de la santé reconnaît que cette maladie est un problème de santé mondial qui pourrait avoir des répercussions sur des millions de vies.
Les symptômes
La carence en B12 se caractérise généralement par des symptômes tels qu’une fatigue extrême, un manque d’énergie, une faiblesse musculaire et même des problèmes de mémoire. De plus, elle peut causer un certain nombre de problèmes de santé graves, tels que des lésions nerveuses irréversibles, l’anxiété ou la dépression, ou des troubles qui affectent la coordination, l’équilibre et la parole.
Bien que certaines carences en B12 soient causées par l’alimentation, la raison la plus courante de faibles taux de B12 dans le monde est une maladie auto-immune appelée anémie pernicieuse.
Il s’agit d’une forme chronique de B12 faible qui peut avoir de graves conséquences sur la santé si elle n’est pas traitée à long terme.
Cependant, comme les symptômes de la maladie ressemblent généralement à ceux d’autres affections courantes, ils sont souvent diagnostiqués à tort comme de la dépression ou de l’anxiété.
Non seulement l’affection cause-t-elle de la détresse physique, mais le stigmate de vivre avec cette maladie chronique peut aussi causer de graves préjudices psychologiques.
Qu’est-ce que la vitamine B12 ?
La vitamine B12 – aussi connue sous le nom de cobalamine – est une vitamine hydrosoluble que l’on trouve dans les sous-produits animaux, comme la viande, le poisson et les produits laitiers.
Parmi les autres sources, mentionnons les céréales enrichies, le pain et le lait végétal. Les personnes qui ne consomment pas régulièrement des produits d’origine animale risquent de présenter une carence en B12.
Pour réduire ce risque, il est recommandé aux végétaliens de consommer au moins trois microgrammes de B12 par jour par le biais d’aliments enrichis ou en prenant un supplément régulier de B12.
L’anémie pernicieuse
Cependant, la plupart des faibles taux de B12 sont davantage causés par une anémie pernicieuse. Cette condition rend difficile le traitement de la vitamine B12 parce que le système immunitaire a un impact sur le fonctionnement des cellules pariétales importantes de l’estomac.
Ces cellules produisent une protéine appelée “facteur intrinsèque” qui est essentielle à l’absorption des vitamines. Les personnes souffrant d’anémie pernicieuse produiront un anticorps contre le facteur intrinsèque qui détruira tout facteur intrinsèque qui a été produit.
Ainsi, sans aucun facteur intrinsèque pour se lier aux aliments, ils sont incapables d’extraire la B12.
Sans B12, l’organisme n’est pas en mesure de produire suffisamment de globules rouges sains.
L’affection peut également être causée par un affaiblissement de la paroi de l’estomac. Cela peut se produire à cause d’une gastrite atrophique, une inflammation chronique de l’estomac qui finit par affaiblir la muqueuse.
Une maladie qui dure toute la vie
On estime que cinq personnes sur 100 000 au Royaume-Uni souffrent d’anémie pernicieuse (le chiffre doit certainement être proche en France). Elle affecte les personnes de tous âges et les symptômes peuvent apparaître à tout moment.
Cependant, la maladie est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans, car les personnes âgées sont plus susceptibles de développer une gastrite atrophique, ce qui augmente le risque de carence en B12.
Le nombre de personnes atteintes de cette maladie dans le monde pourrait être plus élevé que prévu. Cependant, il est difficile d’estimer de façon fiable les niveaux de carence en B12 parce qu’il n’y a pas de définition convenue de la façon dont les niveaux de B12 doivent être bas pour être classés comme déficients.
Se fier aux symptômes
De nouvelles lignes directrices ont été élaborées pour résoudre les problèmes posés par les méthodes de diagnostic actuelles. Elles affirment que les symptômes d’un patient sont le meilleur indicateur de toute carence.
Elles stipule également qu’en cas d’incohérence avec le résultat du test et les symptômes signalés par le patient, ce dernier doit quand même être traité avec du B12 de remplacement pour prévenir tout dommage irréversible potentiel.
La carence en B12 provoque un large éventail de symptômes neurologiques et physiques débilitants. Les symptômes les plus courants de l’anémie pernicieuse sont la fatigue, la perte de mémoire et les problèmes de concentration.
Cependant, la nature subtile et non spécifique des symptômes initiaux de l’affection peut rendre difficile le diagnostic correct des personnes. Une étude menée auprès de membres de la Pernicious Anemia Society a révélé que près de la moitié des cas avaient été mal diagnostiqués.
Diagnostic difficile
De plus, 20 % avaient attendu deux ans ou plus avant d’obtenir un diagnostic approprié. Pour plusieurs, les symptômes ont d’abord été attribués à un mode de vie trépidant ou diagnostiqués comme de l’anxiété ou de la dépression.
Un faible taux de B12 peut entraîner des lésions nerveuses, car la vitamine est essentielle à la production de myéline, qui protège les cellules nerveuses des lésions.
Les symptômes d’un faible taux de B12 peuvent d’abord ressembler à des picotements ou à un engourdissement des mains et des pieds, ou à des troubles de l’équilibre.
Si l’anémie pernicieuse n’est pas traitée, les symptômes peuvent devenir débilitants et les lésions nerveuses irréversibles. Le terme “pernicieux” a été utilisé pour décrire l’affection car, historiquement, elle a entraîné la mort.
Aussi par une mauvaise alimentation
Lorsque la carence en vitamine B12 est causée par une mauvaise alimentation, elle est traitée en prescrivant des comprimés de B12 ou des injections d’hydroxocobalamine. Une fois la carence corrigée, les niveaux peuvent être gérés en changeant de régime alimentaire ou en prenant régulièrement un supplément.
Cependant, le traitement dure toute la vie pour les personnes souffrant d’anémie pernicieuse.
Traitement pas toujours suffisant
Au Royaume-Uni, de nombreuses personnes ont besoin d’injections fréquentes toutes les huit à douze semaines pour remplacer la vitamine. Malgré cela, de nombreuses personnes continuent d’éprouver des symptômes débilitants ou constatent que leurs symptômes réapparaissent avant leur prochaine injection prévue parce que leur traitement n’a pas été suffisant.
Lorsque des patients ont soulevé des préoccupations au sujet d’un traitement insuffisant ou ont demandé des injections plus fréquentes, la recherche a révélé que de nombreux professionnels de la santé ont réagi négativement, remettant même en question la légitimité de la maladie du patient.
Ce genre de questions peut accroître la détresse psychologique et l’impact sur la qualité de vie.
Un réel impact social
Les patients souffrant d’anémie pernicieuse s’attendaient également à des niveaux élevés de stigmatisation liée à la santé. De nombreuses personnes atteintes de maladies chroniques craignent que leur état de santé ne les conduise à être dévalorisées par la société en général ou ne devienne une source de discrimination.
La stigmatisation a non seulement des répercussions sur les relations avec les fournisseurs de soins de santé, mais elle peut aussi entraîner une incidence accrue d’anxiété et de dépression.
L’absence de lignes directrices appropriées pour le diagnostic et le traitement de l’anémie pernicieuse est problématique, et il est urgent d’y remédier.
Il est important que le grand public et les professionnels de la santé soient davantage sensibilisés aux symptômes qui découlent de taux inadéquats de B12 afin que l’affection puisse être diagnostiquée avant que des dommages à long terme se produisent.
Cet article a été publié à l’origine sur The Conversation by Heidi Seage. Lire l’article original en anglais ici.
